La palabra mantra es una palabra sánscrita que proviene de las raíces man-, ‘mente’ y el sufijo instrumental –tra; literalmente significa “instrumento mental”. El término mantra se refiere a sonidos (sílabas, palabras, fonemas) que poseen poder espiritual o psicológico. Los mantras son palabras o frases que se recitan en voz alta o de forma interna como objetos de la meditación, y pueden tener o no un significado literal o sintáctico.
En el budismo, los mantras se utilizan como sofisticadas herramientas para ayudarnos a generar y permanecer enfocados en estados beneficiosos de la mente, como la compasión o la claridad de pensamiento. En el budismo tibetano, por ejemplo, se consideran como una forma de “protección de la mente”, una instrumento para proteger a la mente de pensamientos y emociones perturbadoras. Cuando nuestra mente está agitada con eventos mentales negativos, la recitación de mantras nos ayuda a pacificarla, a silenciar el “ruido interior” y a generar estados mentales y emocionales positivos.
